監修：順天堂大学医学部 血液内科
安藤　美樹

収穫の秋、食べ物のおいしい季節になりました。生活習慣病が気になって節制に努めている人にとっては、何かと誘惑の多い日々でしょう。

「静かに飲むべかりける」酒の席でも、上がった、下がったとよく話題になるのがコレステロールです。コレステロール値が高い状態が続くと、動脈硬化が促進され、自覚症状のないまま進行して、心臓の血管では「狭心症」や「心筋梗塞」などの虚血性心疾患が、脳の血管では「脳梗塞」が起こります。 　

しかし、悪役とばかり思われているコレステロールも、実は細胞膜やホルモンなどを作る材料となり、身体にとってはなくてはならないものなのです。コレステロールが低すぎると、血管壁も弱くなり当然脳出血も起こりやすくなります。免疫機能にも関係しているといわれ、コレステロール１６０未満の男性は２２０以上に比べ、がんの死亡率が１．５倍にのぼったという報告もあります。

今年６月の日本動脈硬化学会で、高コレステロール血症の目安となる基準値を、２２０から２４０に引き上げようというガイドラインが提案されたのを、覚えている方も多いでしょう。大規模な調査の結果、日本人の場合２４０未満なら、心臓病の発生率は高くならないことが分かったためです。同様にLDL（悪玉）コレステロールの基準値も１６０に引き上げられる予定です。国内で２２００万人と推定される高コレステロール血症が、新基準では半減するといわれます。 　

しかし、そうは言っても、動脈硬化は加齢と共に進行します。高コレステロールのままだと、その進行が更に加速されます。しかも加齢による動脈硬化に比べて、心筋梗塞などを起こすリスクが高くなります。他にも高血圧、糖尿病、喫煙、肥満などが動脈硬化の危険因子としてあげられ、数が多ければ多いほど、重症度が高ければ高いほど、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こすリスクが高くなります。 　

コレステロール値はホルモンの異常や薬物の影響など、様々な原因で高くなりますが、最も多いのは体質的な原因に食事や運動などの生活習慣が加わって高くなるものです。数値が極端に高くなく、高血圧などの危険因子もないなら、まず食事や運動などの生活習慣を見直して、その改善に努めることが大切です。

食事量を控えて体重を減らす

体重を１ｋｇ減らすと、総コレステロール値が１０ｍｇ／ｄｌ下がるというデータがあります。肥満、あるいは太り気味の人は食事量を見直して、エネルギーのとり過ぎに注意しましょう。

動物性脂肪を減らす

動物性脂肪のとり過ぎは、コレステロールを増やして動脈硬化を促進します。動物性脂肪の多い肉類などは、食べ過ぎに注意すると共に、食べた後は次の食事の量を控えめにするなどで、バランスを取るようにしましょう。

運動も効果的

適度な運動をすると、血液中の善玉コレステロールが増えることが分かっています。ウォーキングのような無理のない運動を、生活の中に取り入れることをおすすめします。

まとめ

その他、タバコを吸う人は禁煙するように努めることも重要です。これらの注意は高コレステロール血症のみならず、高血圧や糖尿病などの生活習慣病の予防や治療にも役立ちます。

現在正常範囲でも、将来は油断できません。コレステロールの代謝は加齢とともに低下するため、中高年になると総コレステロール値が上昇する傾向にあります。男性は４５才以降、女性は閉経後に総コレステロール値の上昇が見られます。定期検診をきちんと受け、健康状態をチェックしていくことが大切です。

＜参考文献＞
今日の治療指針2001/医学書院