全国の高齢者施設でおう吐や下痢を起こす感染性胃腸炎の集団発生が相次いでいます。原因
とみられる「ノロウイルス」は冬に食中毒を起こす病原体の代表格で、年間約１万人の患者
数が報告されていますが、たいていは重症化せずに治ります。今回のように多数の死亡者が
でるのは異常事態とみられていますが、ニュースを聞いて不安を感じている方が多いようで
す。そこで今回は、「ノロウイルス」の正体や家庭でできる予防法などについて紹介させて
いただきます。

人間の体内をすみかとして腸で増えます。排泄物とともに海に流れ込み、主に貝類に
蓄積され、それを生で食べた人が感染します。感染力は非常に強く、わずか１００個
程度でも感染します（感染者の便には１グラムに１億個以上含まれます）。また、生
存力も強くせっけんやエタノール消毒、８５度未満の熱では活性を失いません。

★　最近はノロウイルスの名ですっかり定着しましたが、以前はその形状から小型球
形ウイルス（ＳＲＶＳ）と呼ばれていました。ウイルスの中でも特に小さく、表面は
カップ状のくぼみを持ったたんぱく質で覆われています。発見されたのは今から約４
０年前で、アメリカのノーウォークという町の小学校で集団発生した急性胃腸炎患者
の便からでした。そのため土地の名前を冠して、ノーウォークウイルスと呼ばれた時
期もありました。

１．汚染された貝類を、生あるいは十分に加熱調理しないで食べた場合

２．感染した食品取扱者（食品を製造、調理する人）を介して、汚染した食品を食べ
　　た場合

３．患者の便や吐いたものに接触し、手から口へ入った場合

吐き気、おう吐、下痢、軽い発熱が主な症状です。潜伏期間は１〜２日で、通常症状
が出てから１〜２日で自然に治癒し、後遺症もありません。中には感染しても軽いか
ぜのような症状で終わってしまう人や全く発症しない人もいるため、感染に気づかな
いまま周囲にウイルスをまき散らしてしまうこともあります。また、症状が治まって
も１〜２週間、長いときには１ヶ月程度はウイルスを排出し続けるため注意が必要で
す。

流行の傾向の把握や予測は難しいとされていますが、過去５年間の月別発生状況からみます
と１〜２月が発生のピークとなることが多いようです。過度に恐れることはありませんが、
特に体力のない高齢者や乳幼児など、重症化しやすい人へうつさないように注意することが
必要でしょう。